陈璟之脑海中昏昏沉沉，都不知道是何时回到租住的小院。回过神来，他已坐在东厢房的椅子上。邹明站在他身旁，正一脸焦急的看着他。
陈璟之提了提嘴角，疲惫的对邹明安慰道，“你放心吧，你家少爷没事的。你先去打扫打扫院子，让我好好想想对策。”
陈璟之并不害怕李家，只是他曾经的世界里，没有这样的规则。或许是有的，只是他没什么值得他人算计利用的地方。
他愤怒，为什么这些人可以如此轻言摧毁别人的一切。他不甘，明明他们都夺走了自己家中半副身家，为什么还要赶尽杀绝。
陈璟之燃起了斗志。伟人说过，“与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷！”
等着挨打，可不是他的本性。这是一场不能输的战役，知己知彼，方能百战百胜。他才在县城里落脚，还是得先将这两家的情况打听一番再说。
邹达带着一车行李回到小院，见到儿子一个苦着脸坐在门口，便疑惑道，“明儿，你和少爷不是说要去逛逛县里的书铺吗，怎么就你在这儿，少爷呢？”
邹明见爹回来，连忙起身帮这一起拆卸行李，只是不知该如何开口，“爹，少爷已经回来了，遇到了一点事儿，您先别打搅少爷，他正烦着呢。”
邹达听得儿子这话，心下疑惑不已，正要再问什么，东厢房的门开了。
“邹叔，你回来了。”陈璟之听到了院子里的动静，走了出来。他面色已经恢复正常，让邹家父子先停一停手中的活计，他有事要吩咐。
陈璟之五日后便要参加县试。他这次参加县试，陈家和李家必定会知晓。依着他们对自己的忌讳，自己以后的科举之路会充满荆棘。
这一次，他一定要考过县试。他打算在家里复习书本，做一做院试的试题，调整状态。
这打探李家和陈家的事情，就只能交给邹氏父子。
陈璟之跟随邹叔学习武功多年，对他十分信任。于是将自己在书铺听到的话以及两家人之间的恩怨，都告知了邹叔。
他希望邹叔父子帮他去县里探听这两家这些年的事，让他更加了解对方，方便下一步行动。
邹达乍闻得官吏讹诈是有人背后作梗，恍然大悟。见自家少爷已然冷静，开始思考对策，更确认自家少爷非常人也。便低头应允道，“事关重大，一切听少爷的吩咐。”
陈璟之给了邹叔父子一两银子，让他们便宜行事。
陈璟之喝了口水，不经感慨，来县城考试居然还能有如此经历。
他忽然想到，庄又玄他们这次也参加县试，万一要是碰见了，自己可没功夫再去应付。
他叮嘱邹叔，行事低调切莫让私塾的人知道他的行踪。
是的，庄又玄已是第三回参加县试了。这次，他是跟着自己的弟弟一起来参加县试。
庄秀才这几年教授的学生，没有一个能考过县试的。他也有些心灰意冷，就让大儿子带队跟着镖局一起来县里。
庄无庸向陈璟之抱怨，为何兄长前两次考试，父亲都亲自陪同。而到了他考试，就只有兄长一起呢。
庄无庸是为数不多，知晓陈璟之还在读书的人。在他看来，陈璟之是因为家境所困，不能继续读书。作为朋友，他也时不时地还会来陈家，看看陈璟之是否需要帮助。
这次，县试前，陈璟之也向庄无庸坦言，自己也会参加，婉拒了他一同前来的建议。并希望他可以保密，他不想自家成为了镇上人们的谈资。
不知道，庄无庸现在到了哪里，是否一路顺利呢？
一天后。
陈璟之坐在桌前，手指搭在书上，认真听着邹叔打探来的消息。
陈府自打陈瑞去世后，很是沉寂了一段日子。但李夫人的父亲是县丞，日子还算好过，没什么奴大欺主的事情发生。陈珩之也受到舅家照顾，与李家感情极好。
几年前，陈瑞的好友周清远考中了举人，成了县学的先生。他常去李家，时不时的照看陈珩之功课。李县丞便提出，希望陈珩之可以拜周举人为师。
前年，周举人正式收陈珩之为弟子。周举人常夸奖陈珩之有乃父之风。没过多久，县里都流传着陈珩之将是此次县试榜首。
李家的故事就精彩一点了。
李家的那位县丞，李老太爷，去年就去世了。
李老太爷生了二子一女，大老爷李盛育有一子，就是大少爷李俊。二老爷李敏是庶子，育有三子二女。两人已分家，只是父亲三年丧期未过，不得搬家罢了。
如今，李家人的当家人大老爷李盛,他是个老童生，早已放弃科举，专心教导儿子。
李俊是长房嫡子，连同故去的老太爷也很是宠溺他。李家将他养的嚣张跋扈，目中无人。听闻，他十五岁时，曾当街打死一农户，只为强抢其女入府。后来，因李家上下打点，此事才被按了下来。
陈璟之疑惑道，“李家不过一县丞而已，怎可在县里只手遮天？”
“少爷，我听说，原来的县令年纪到了。他来咱们这里就最后一任了，哪里还会得罪这些乡绅。”邹达在茶馆坐了一整天，听到的消息自是不少。
“原来的县令？县里何时换了新县令？”陈璟之有些懊恼，这么重要的消息，他们都一无所知。新集镇实在偏僻，陈璟之想着若是日后考中了秀才，一家人定要搬个消息灵通的地方。
“是的，今年新上任的县令，姓卢，听说是京城里来的。这位来就任时,光是刑名师爷都带了两位，近百人的侍卫护送，连拉行李的马车都有十辆，清一色的河曲马。”
邹明在扬州府时，在外行走都没见过几匹河曲马。瓦剌铁骑侵扰北方，朝廷十战九败。河曲马早就被征做了战马，民间已不允许买卖了。
“那新任县令与李家关系如何？”既然对方来历如此不一般，陈璟之有些担心。
“我听说，新县令不屑与城里的这些地主豪绅相交。他谁的面子也不给。”
陈璟之放心了，紧接着，他又问，“李家大房就李俊一个孩子，李大老爷没有妾室吗？”瞧着李俊他们几人对自家喊打喊杀的摸样，陈璟之着实是有些好奇。
“怎么会，那李大老爷是出了名的喜欢小娘子。”邹叔讲的口有些干，抿了抿嘴，继续道，“听闻，他年轻时就有十房妾室，一直到如今还是十房妾室。少爷，您猜猜是何故？”
陈璟之让邹明倒杯水，自己递给了邹叔。见邹叔难得露出一副吃瓜的表情，陈璟之心里被勾的痒痒的，说道，“我哪能知道呢，邹叔你速速道来。”
邹达看着眼前与自家儿子差不多大的少年，有些不好意思的开口道，“就是怕污了少爷的耳朵。传闻，他极喜欢年轻的小娘子，只纳十五六岁的少女为妾。若是妾室中有人过了二十五岁，他就给笔银子，打发掉。而且他的妾室数量，这么多年一直保持十房，是因为有道士算过，说这个数字旺子嗣。”
“旺子嗣？那难道他本来应该命里无子不成！”陈璟之罕见的开启了嘲讽模式。他回想了十年前见过的李大老爷的模样，感叹道这位真是人不可貌相啊。“看着李俊的年纪，难道他未婚时就开始求子了？”
“不是，李夫人陆氏十分争气一过门就生了儿子。只是，十多年了，他们夫妻二人就这一个孩子。”邹达倒是正经回答了。
“哦？他夫人一过门就生了儿子。”陈璟之算了算李盛的妾室人数，好奇道，“那么多妾室，没有一个怀有身孕吗？”
“李家这事儿已经成了县里的一景了。李盛曾放话，若是怀有身孕的妾室，就赏银百两。但是这么多年了，他还是只有一个孩子。”
“邹叔，关于李俊的母亲，李陆氏，有什么消息吗？”陈璟之觉得事情好像不太对。
“李夫人生了李家唯一嫡孙，李俊对她很是尊重。李夫人信佛，每月逢五都要去城外的水月庵上香。”
陈璟之低头沉思片刻，他有了一丝猜测，低声嘱咐邹叔，并让他后日跟着李夫人去一趟水月庵。
邹达对自己少爷的猜测震惊不已，他看向少爷，见少爷脸色并无不妥，便立刻点头，说“知道了，我会小心的。”
第二天，陈璟之起了大早，带着邹叔向县衙赶去。
依据本朝制度，要想考中秀才，需经过县试，府试和院试。其中，县试是在考生籍贯县衙开设，而府试和院试都是在州府的府衙中举行。所有参与考试的书生，必须在开考三日内到各级衙门礼房报名。报名需要勘验，考生籍贯，姓名，三代履历，身高相貌等等。考生出身，以及三代履需由里长或礼房文书确认，考生不得居丧，不得为倡优之子等等。
陈璟之现在拿着自己的文书，等着确认报名。他来的挺早，排在他前面的只有一个人。
早春的天气，清晨地面还是结着厚厚的霜，陈璟之呼出一口气，都能形成白雾。他打量起眼前的书生，年纪不大，约十二、三岁，长着一双凤眼，肤色黝黑。他身上仅穿了一件褐色粗布单衣。领口袖口洗的发白，衣裳的下摆还打着补丁。
陈璟之默默拿出了自己怀里的还热乎着的三鲜包，递给他，“兄台，天色尚早，还没吃饭，一起？”
何浩然被冻得有些发僵，看了一眼身后的少年。看他长得一双杏眼，面容姣好，与自己差不多高。他穿着八成新的蓝色夹袄，脚上蹬了一双羊皮靴子。瞧这打扮就知道，家境不错。
何浩然咽了咽口水，看着陈璟之手中的包子，挥手拒绝道，“我不饿。兄台，你自便吧。”
只是他话音刚落，就听见腹中响动如雷。
陈璟之本来收回来的手，又递了出去。
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